EL CURRICULUM DEL MILITAR Y DELINCUENTE CONVERTIDO EN POLITICO

La firme decisión de muchos conocidos de optar por la candidatura del general Otto Fernando Pérez Molina en estas elecciones presidenciales 2011, me impulsó a conocer más del controvertido personaje. 

Leí su breve e impecable biografía en la página web del Partido Patriota (http://www.partidopatriota.com/). Pude percatarme que en ella se ignoran décadas completas de la vida del “General”, y que obviamente se pretende ennoblecer su imagen pública. Esto me hizo sentir aún más curiosidad.

Me tomó algunos días encontrar más, especialmente porque quise ser selectivo en las fuentes. Mucho de lo redactado a continuación no es mío, porque pretendí reflejar de la manera más exacta la información que recabé, por lo que me permito indicar las fuentes consultadas para que lo que a continuación le comparto no sea considerado como CAMPAÑA NEGRA en contra de tan oscuro personaje. Descubrí situaciones paralelas a la vida del general que me ayudaron a entender ciertos hechos.

A los opositores, a los seguidores y a los temerosos del general Pérez Molina, les comparto mis hallazgos, para que me ayuden a corregir o a ampliar lo que sea necesario.

Amplío la información contenida en la biografía del general Otto Fernando Pérez Molinaen la página web del Partido Patriota de esta manera:

1) Pertenece a la generación de oficiales egresados en 1973 de la Escuela Politécnica. "El Sindicato" surgió de la promoción 73 de la Escuela Politécnica en 1969, una generación que entre sus filas cuenta con varios elementos tan brillantes como corruptos, y su red de lealtades ejemplifica el fenómeno de la "tanda". Se ha llegado a afirmar que "El Sindicato" es uno de los cinco grupos que manejan el crimen organizado en Guatemala.  Fuente: Esta información fue obtenida de La Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos –WOLA- http://wola.org/)

Junto a los militares Roberto Letona y Eduardo Arévalo Lacs, fue líder de la promoción de cadetes (en 1973) de la cual surgió lo que se conoce como “El Sindicato”. Algunos activistas de derechos humanos opinan que se trata de uno de los grupos clandestinos que operan en Guatemala.        Fuente: Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”
  
El párrafo ocho de los documentos del Archivo Nacional de Seguridad (NSA) menciona: “Miembros de “El Sindicato” incluyen al general Edgar Godoy, Jorge Perussina, Luis Ortega Menaldo, Julio Balconi, Marco González Taracena”. Según la agencia de Washington, esta estructura militar controló contrabando, narcotráfico, trasiego de armas y crimen organizado, operando desde una oficina del Ministerio de Finanzas Públicas….. El apartado 9 menciona a otros militares que fueron reclutados por su capacidad, donde sobresale Otto Pérez Molina.  Fuente: El Periódico del 19 de febrero de 2010 en el artículo “Desclasificados de EE.UU. revelan existencia de “El Sindicato” en el Ejército de Guatemala.

Un documento de la NSA (Natural Security Archive de E.E.U.U) refiere a los integrantes de esta organización como “progresistas que crecieron con mancha de sangre en sus manos”. Fuente:www.revistayque.com pagina No. 11 de su edición del mes de junio de 2009tri en su articulo “tierra de generales…grupos siniestros buscan restaurar su poder”.

2) Comandó la base de El Quiché a comienzos de la década de 1980. El Quiché es la zona donde más se sufrió la guerra y en donde el ejército usó la táctica de tierra arrasada y aldeas estratégicas; En esta área el Ejército perpetró algunas de las peores masacres de civiles, en su mayoría contra indígenas mayas, según la Comisión de la Verdad respaldada por las Naciones Unidas.  Fue en esta área en donde Pérez Molina comandó las FUERZAS DE TAREA GUMARCAJ , la cual se encargó de masacrar a niños, hombres, mujeres, ancianos, líderes religiosos (católicos y evangélicos), lideres comunitarios, etc.  En este período fue conocido por sus allegados como “el comandante Tito” como un diminutivo de su primer nombre:Otto. Fuente: 1) Extraído de Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político” 2)www.elpais.com/articulo/andalucia/uso/metodico/terror/elpepuespand/20070223elpand_21/Tes ). 


Pérez Molina fue Hombre de confianza y miembro del Estado Mayor Presidencial del general Lucas García, quien encabezó el que se considera “el periodo dictatorial más sanguinario en la vida de Guatemala”. Entre 1978 y 1982 se cometieron 538 masacres, fueron asesinados Colom Argueta y Fuentes Mohr y se produjo la desaparición forzada de Alaíde Foppa. 

Siendo capitán, junto a los también capitanes Mario López Serrano (actualmente es el jefe de campaña del PARTIDO PATRIOTA) y Roberto Enrique Letona Hora, dirigió el grupo de "oficiales jóvenes" que en 1982 se opuso al golpe militar promovido por el general Efrain Ríos Montt. Contrario a esto iniciaron un plan de derrocamiento de Rios Montt. En un esfuerzo para intimidar a estos oficiales si continuaban oponiéndose, Ríos Montt ordenó su prolongado arresto, amenazándoles además, de exponer públicamente operaciones corruptas en las que estaban involucrados. La oposición cesó.
Fuente: 1) http://www.gwu.edu/~nsarchiv/NSAEBB/NSAEBB32/vol2.html Document 22. 2)http://www.gwu.edu/~nsarchiv/NSAEBB/NSAEBB32/22-01.htm. )

3) Fue Jefe de la Dirección de Inteligencia Militar (G-2) durante los años 1991, 1992 y 1993.  Esta institución fue una máquina del terror durante la dictadura.  Desde la década de los sesentas, la G-2 fue asesorada, entrenada, armada y equipada por agentes encubiertos de los Estados Unidos de América.  En 1993 fue el año del asesinato político de Jorge Carpio Nicolle.  Sobre la autoría intelectual del crimen no hay ningún detenido ni sospechoso oficial, pero se sospecha de miembros de los más altos mandos de la inteligencia militar incluido a Otto Pérez Molina. Esta institución, al mando de Pérez Molina se encargó de la persecución y asesinato de líderes sindicalistas, universitarios y religiosos.  Se cree que fue el autor intelectual de los asesinatos de Oliverio Catañeda De Leon, Manuel Colom Argueta, Alberto Fuentes Morh, Epaminondas Contreras y de otros líderes guatemaltecos, dado que como militar fue especializado en técnicas de planificación en asesinatos, secuestros y torturas.        Fuentes: 1) http://www.impunidad.com/cases/jorge97S.htm. y 2)Prensa libre del 16 de septiembre de 2007. Artículo “Quién es Otto Pérez Molina”.
4) Por nombramiento del presidente Ramiro de León Carpio fue jefe del Estado Mayor Presidencial (EMP) desde 1993 hasta inicios de 1996, ésta es una unidad militar encargada de prestar seguridad al mandatario y su familia, así como espiar a los opositores del régimen. Junto a la G-2, el Estado Mayor Presidencial (EMP) son las principales unidades del Ejército acusadas de haber ordenado secuestros, torturas y asesinatos en contra de miles de personas (incluyendo a líderes civiles: universitarios, religiosos, sindicalistas, etc.) durante la guerra interna que vivió Guatemala.
De 1993 a 1995 ocupó el cargo de Jefe del Estado Mayor Presidencial (EMP), desde el cual tuvo relación cercana con el coronel Julio Fernández Ligorría, a quien promovió como subjefe de la Policía Nacional Civil.


Fernández Ligorría, ahora cercano colaborador de Pérez Molina, ha sido señalado por organizaciones de derechos humanos de tener vínculos con el narcotráfico, el crimen organizado y el robo de autos. Fuente: Extraído de Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”  

Cuando fue jefe del EMP, Otto Pérez Molina y luego de la captura del capo del narcotráfico Joaquín Guzmán, conocido como el Chapo Guzmán, allegados lo acusan de haberse quedado con unos Q23 millones y una flotilla de autos de lujo, propiedad del detenido, según reportes desclasificados en poder de la organización Archivo Nacional de Seguridad, con sede en Washington. Fuente:Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”.
  
Diez días antes de que culminara el gobierno de Ramiro de León Carpio y que Álvaro Arzú asumiera la Presidencia de la República, fueron girados 18 cheques de las cuentas del Estado Mayor Presidencial (EMP), fechados entre el 2 y el 12 de enero de 1996. . Todos los cheques, que hicieron un total de Q19 millones, fueron girados a nombre de especialistas del Ejército acreditados en el Banco de Guatemala (Banguat), para convertir los cheques del Estado de Guatemala en dinero en efectivo.                           Fuente: http://www.elperiodico.com.gt/es/20070716/investigacion/41658/
5) Por orden del Ministro de la Defensa de ese entonces, representó al ejército de Guatemala en la firma de los acuerdos de paz en 1996, hecho por el que se hace llamar "general de la paz". Ante lo cual se le cuestiona lo siguiente:Si un militar es obediente y no deliberante ¿cuál es el mérito de la participación del general en este evento?.  La respuesta sería NINGUNO.

6) En el año 2000, tras dejar las filas castrenses, inició la creación del Partido Patriota -PP-, una agrupación de extrema derecha integrada por militares y políticos conservadores, de la cual es Secretario General y ahora candidato a la Presidencia de la República teniendo como compañera de binomio a Roxana Baldetti con quien ha mantenido una relación fuera de su matrimonio desde hace muchos años.

7) Un año más tarde, dicho partido formó parte de la Gran Alianza Nacional, con la que, apoyados de la cúpula empresarial, llevaron a la Presidencia a Óscar Berger, en el 2003. Fuente: Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”

8) Cuando se negociaron puestos a elección ese año, Pérez Molina recomendó como diputado por Izabal a Giovanni Mendoza, integrante de una de las familias señaladas de controlar el tráfico de droga en aquella región. La sugerencia fue rebatida por Berger, por razones obvias.Fuente: Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”

Pérez Molina también logró que durante el Gobierno de Oscar Berger, que José Alfredo Cabrera Alarcón, su gran cuate (amigo, en la jerga militar), ocupara la jefatura de Finanzas del Ejército, gestión que se investiga por gastos anómalos de 19 millones, en compras de cascos, municiones y cartuchos que se pagaron y nunca ingresaron a inventario de la institución, cuando César Méndez Pinelo era ministro de la Defensa. Fuente: Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”
9) En el 2004 fue electo diputado al Congreso de la República, cargo que inicialmente no ocupó por haber aceptado del presidente Berger el puesto de Comisionado de Defensa y Seguridad. Tuvo  a su disposición la Policía Nacional Civil, el Ejército de Guatemala, la Fuerza Naval de Guatemala, teniendo como mandato por parte de Oscar Berger de armar una PLAN NACIONAL DE SEGURIDAD CIUDADANA, mandato con el cual no cumplió y optó por renunciar  4 meses después de su nombramiento.  Con esto dejó en claro su incapacidad de luchar en contra de la la inseguridad y que le hizo ganarse críticas por parte de la sociedad civil, quienes le señalaban de ser parte de la MAFIA que opera en Guatemala. El pretexto que expreso para abandonar como un copbarde este puesto fue de que “no le pareció que Berger y Rios Montt se hubieran tomado un cafecito juntos”Fuente: Prensa Libre, artículo del jueves 01 de noviembre de 2007, “Otto Pérez Molina, de militar a político”

Durante el tiempo que ocupó el puesto de Comisionado de Defensa y Seguridad, desmovilizó el Ejército sin equidad (redujo un 66% de efectivos del ejército, cuando los Acuerdos de Paz únicamente demandaban un 33%). Él fue el responsable de quitar las bases y destacamentos militares en Alta y Baja Verapaz, Izabal, Petén, Jutiapa y Huehuetenango, todo el corredor que hoy el narcotráfico utiliza para el trasiego de drogas.  Fuente: www.revistayque.com. Artículo titulado: "LA SOCIEDAD NOS RECLAMA QUE BUSQUEMOS CONSENSOS". Edición del mes de noviembre 2010.
  
10) Debido a diferencias con el presidente Berger, renunció a esta comisión pocos meses después, y ocupó su curul en el organismo legislativo.

El 17 de abril de 1995, en la prestigiosa revista neoyorquina "The Nation" el periodista Allan Narin denunció la conexión existente entre la C.I.A. y el Ejército de Guatemala. Entre una lista de militares guatemaltecos señalados como informantes de la C.I.A., aparece Otto Fernando Pérez Molina. Un segmento del artículo traducido libremente dice así: "Por lo menos tres de los últimos jefes de la G-2 han recibido dinero de la CIA, de acuerdo a fuentes de inteligencia de EEUU y Guatemala. Uno de ellos, el general Edgar Godoy Gaitán… Otro, el coronel Otto Pérez Molina, quien ahora dirige el Estado Mayor Presidencial, y el Archivo estuvo a cargo de la G-2 en 1994. Cuando de acuerdo a la oficina de Derechos Humanos del Arzobispado, hubo evidencia de la participación de miembros del Estado Mayor Presidencial en el asesinato del juez Edgar Ramiro Elías Ogáldez.Fuente: (http://www1.lanic.utexas.edu/la/region/news/arc/lasnet/1995/0312.html)(http://www.derechos.org/soa/guat-not.html).

Edgar Ramiro Elías Ogáldez, un juez con diez años de magistratura en Mixco y Chimaltenango, fue asesinado el 18 de agosto de 1994, mientras estaba procesando varios casos que involucraban a ex-miembros del Ejército incluyendo a Pérez Molina, y había ordenado el auto de prisión de uno de ellos. A su vez, investigadores del asesinato del Juez Ogaldez sufrieron amenazas telefónicas y vigilancia Fuente: (http://www.cidh.oas.org/annualrep/94span/cap.IVe.htm)

11) El novelista Francisco Goldman escribió un libro titulado “El arte de un crimen político, Quién mato al obispo” en donde señala a Otto Pérez como el principalsospechoso de haber planificado el asesinato del Monseñor Juan Gerardi, cuando dice: “Eventualmente, el general Pérez Molina había sido sospechoso de ser uno de los oficiales que habían acompañado al coronel Lima Estrada en la tienda de don Mike, la noche del crimen. Rafael Guillamón, de la Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Guatemala (Minugua), creía que existían posibilidades que fuera Pérez Molina el hombre que reclutó a Rubén Chanax Sontay para Inteligencia Militar. Fuente: 1) El Periódico del domingo 10 de junio de 2007 artículo “El arte de un asesinato político ¿Quién mató al obispo?” y 2)(http://www.fundadesc.org/InformeG/Temas.htm).
Monseñor Gerardi fue asesinado el 26 de abril de 1998, dos días después de la presentación del informe de Recuperación de la Memoria Histórica –REMHI-, en el que se demuestra que aproximadamente el 90% de los crímenes de lesa humanidad en contra del pueblo de Guatemala, fueron cometidos por el ejército y no por la guerrilla como el gobierno mantenía.
En el informe de monseñor Gerardi se indica que el destacamento de Nebaj (Quiché), comandado por Pérez Molina, se cometieron 20 masacres en las que murieron miles de personas en el área del Triángulo Ixil que comprende los municipios de Nebaj, Cotzal y Cunen. Fuente: (http://www.elclarin.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=9024&Itemid=1999)

En un informe publicado a mediados del 2004 por la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), denominado "Poderes ocultos en la Guatemala post conflicto, figuró el nombre de Otto Pérez Molina dentro de una lista de militares retirados y empresarios acusados de dirigir grupos clandestinos de seguridad.

El 3 de junio del 2007 se publicó en EE.UU. un artículo titulado "Fantasmas del pasado", en donde se señala que "un sucio General (Otto Pérez Molina) de la guerra", implicado en violaciones a los derechos humanos, se lanza a la presidencia de Guatemala Fuente: (http://international-human-rights.suite101.com/article.cfm/ghosts_of_the_past).

Otto Pérez Molina, destaca como uno de los artífices de los "poderes ocultos de los grupos clandestinos" en Guatemala, según un estudio realizado por Susan C. Peacock y Adriana Beltrán para la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), publicado el martes 21 de septiembre de 2007 en la páginahttp://www.albedrio.org/. Esta situación es concordante con el resultado de un informe de misión, realizado por la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH), que tuvo lugar en septiembre de 2003, y que estuvo compuesta por Antonia Macías, abogada y vicepresidenta del Equipo Nizkor, y Reinaldo Villalba Vargas, abogado miembro del Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo (CCAJAR). Dicha misión culminó en un informe de misión titulado "Guatemala: Violación flagrante al derecho a la justicia".

12) El 15 de junio de 2008, la IVE denunció que la casa de bolsa MDF entregó Q 688,500.00 a Otto Pérez Molina, del Partido Patriota, quien afirmó que fue por un préstamo de Girón. Edgar Barquín enfatizó que MDF no está autorizada para otorgar préstamos comerciales, ya que, de hacerlo, incurriría en el delito de intermediación financiera. (MDF es la casa a donde fueron a parar los 82 millones de quetzales desviados de Congreso en el 2008). Fuente: Extraído de Prensa Libre del jueves 20 de agosto de 2008, en el artículo “Imposible recuperar dinero del Legislativo invertido en MDF”
13) Otto Pérez Molina fue uno de los fundadores de la escuela KAIBILES (recordemos que los kaibiles eran máquinas de matar gente inocente), actualmente con sede en Poptún, Petén -antes funcionó en Melchor de Mencos.Fuente: Prensa Libre del 16 de septiembre de 2007.  Artículo: “Quién es Otto Pérez Molina”
Hoy se sabe que los Kaibiles, que se ha retirado del ejército, forman parte del famoso grupo de narcotraficantes denominados LOS ZETAS.
Su relación con ROXANA BALDETTI: (candidata a vivepresidente por el partido patriota)
 14) En 1992, después del golpe de estado de Jorge Serrano y luego de que  pasó la crisis y hubo que depurar al personal que trabajó con Serrano Elías, Otto Pérez Molina conoció a Roxana Baldetti Elías (quien es sobrina de Serrano Elías), que fungía como “subsecretaria de Comunicación” y a quien, según colaboradores cercanos de Pérez Molina, tuvo que demandar, por la desaparición de equipo de cómputo de esa dependencia. Fuente: Prensa Libre del jueves 01 de noviembre de 2007, en el artículo “Otto Pérez, de militar a político”.
15) Roxana Baldetti tiene una casa en el puerto San José, otra en Tecpán y acaba de comprar su chalé en la zona 14. El precio de estas tres propiedades asciende a 13 millones de quetzales. Ambas propiedades se cree que fueron compradas con los 82 millones de quetzales que fueron robados del congreso de Guatemala en el año 2008.Fuente: Prensa Libre del 06/04/10 en la sección Nacionales. En el artículo Oficialistas atacan a diputadas opositoras
 16) Últimamente ha corrido como vox populi, que Pérez Molina y Roxana Baldetti conviven como amantes  y que se ven constantemente en un autohotel muy famoso de la zona 14 (Será que esta sociedad condenará a ambos, que quieren ser Presidente y Vicepresidente). De ser esto cierto, Roxana Baldetti se convertiría no en en la “Primera Dama de la Nación” en “Primera Amante de la Nación”. Fuente: www.revistac4.com en su edición del mes de mayo de 2011, en el artículo “Presidenciables sin moral”.

17) Finalmente, Pérez Molina, convenció al guardia de seguridad de su hija, quien le disparó a un agente de la Policía Municipal de Tránsito de la ciudad de Guatemala entregarse a las autoridades para ser juzgado, diciéndole lo siguiente: “te tenés que entregar, pero te vamos a apoyar. No te preocupés porque te vamos a sacar con fianza, y recordá que en enero seré presidente” Fuente:www.sigloveintiuno.com del 17/07/11 página No. 2 artículo “Otto Pérez Molina convence a su guardaespaldas”

Al frente del Partido Patriota y actuando como su máximo lider, han bloqueado la agenda legislativa en el Congreso de la República con una interpelación al Ministro de Gobernación que ha tardado más de un mes, lo cual consideran muchos analistas políticos como una interpelación improductiva y con tinte político. Por tanto no han aprobo leyes como: ley antievasión, ley de impuesto a las telefónicas, etc., con lo cual han perjudicado los ingresos tributarios del Estado de Guatemala y obligado al ejecutivo a tener que recurrir a hacer préstamos que todos debemos de pagar. Fuente:  www.plazapublica.com.gt. Entrevista a Otto Pérez Molina.


Ayúdeme a enviar esta informaciòn antes del 11 de septiembre a todos sus contactos.  Gracias


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Nïm Sanik Aq'ab'al
cel. 5370 4676
Coordinador del Consejo de Comunidades Mayas COCOM-BA-
Eje de articulación en incidencia de la COPAE
"Todo lo que se come sin necesidad se roba al estómago de los pobres."

  www.copaeguatemala.org
 www.consejodepueblosdeoccidente.blogspot.com

My latest adventure

Without exactly intending or planning, I have thrown myself into the political process here in Guatemala. Through my involvement in Asociación Por Nosotras Ixmukané, the Maya women's organization with which I have been collaborating/volunteering/assisting for the last several months (basically since I arrived), I learned that two of the women who have been longtime activists in the organization, and even longer-time fighters for women's, and specifically Maya women's rights, were running for congress (diputada al congreso de la república).  Although the organization is not a political party, one of its areas of work has been to empower women to assume leadership positions in their communities and to be able to actively participate in the political process. By and large Maya women have participated in politics as voters (to a degree) and recipients of public services, and also through critiquing or protesting when public services and public institutions do not serve them. Even at the local level, community institutions such as community planning councils (called COCODES -- Consejo Comunitario de Desarollo; every community and town has one) have been unresponsive to women. Women have told me that when they have gone to COCODE meetings and been told that as women they have nothing to add to the meeting. The COCODE members are almost invariably men, and while they cannot legally bar women from attending the public meetings, they do make it hard for women to have any meaningful participation. 


So, a few months back I learned that two of the women in the organization, Doña Matilde de Leon and Doña Fermina Lopez, were running for congress in the first and second spots on the slate for the Frente Amplio de la Izquierda -- the Broad Front of Left, which is an alliance between Winaq (the indigenous political party founded by Rigoberta Menchú Tum and others), the URNG (the former guerrilla united front, which became a political party after the peace accords were signed) and the Alliance for a New Nation (ANN).  Usually when Maya women have been candidates for national positions, they occupy much lower positions on the slate. I don't entirely understand the system of voting for congress, because there are eight seats for Quiché but each voter only gets one vote. But each party can run a slate of up to eight candidates; however, the person in the first slot will be the first one to be selected once the vote totals are tallied. That is (this is how I think it works), once votes are counted, it is clear which party gained the largest number of votes for all of its candidates together -- and the party with the highest number of votes gets to put 2 or 3 people in as deputies, and then the next party, and so forth. So the people who occupy positions 3 or 4 or lower are very unlikely to actually sit in Congress; they are there to get votes for their party, which will help elect the people who are higher up on the slate. 


So the fact that Doña Mati and Doña Fermi are in the first and second slots respectively means that they are much more likely to actually get elected to congress -- at least Doña Mati as she is in the first slot. It is thus an accomplishment for Maya women and a testament to their decades of work that they were given those ballot positions.


I had known about their candidacies, and back in June, a few friends who are involved in Winaq and the Frente Amplio had asked me to help out. As those of you who have been reading this blog know, I've found the political process here fascinating in a kind of grotesque way. On the one hand, politics and most of the traditional political parties are dominated by big capital, the political and economic elites, and the parties and most elected officials act solely in their own interests. Office holders and parties are beholden to "godfathers" -- the large political/economic interests who finance campaigns and then expect concessions and favors in return.  There seems to be little regard for the laws and regulations that do exist -- yesterday, for example, the papers published accounts (probably largely fictitious) of the money that political parties reported spending on their campaigns.  The major parties had all gone over the legal spending limits (even in the doctored accounts that they submitted). However, the legal institutions seem powerless to do more than slap some citations and not very significant fines.  But nothing that the regulatory bodies do will have much impact. It is a week before the elections and the airwaves are full of political announcements; on the news radio stations, the ratio seems to be 10 minutes of political ads for every 5 minutes of news. 


And then there are those who are genuinely trying to make some kind of change through the electoral system. I deeply respect the people I know who are iinvolved in Winaq, the URNG and the Frente Amplio (I don't know anyone who is involved with ANN; the FA folks I know are all Winaq and URNG). Most are former insurgents, people who spent anywhere from 10 to 30 years in or actively supporting the armed resistance, or who were involved in other kinds of community and grassroots organization. I am well aware that this is not my country. I will not vote here. My daily life, once I return to the U.S., will not be affected by the outcome of the elections -- although I intend to have an ongoing relationship with Guatemala, and will likely return for both short visits and more extended stays for a long time to come.  So I hesitated a moment -- was it really my place to get involved more directly? My friends challenged me about my commitment -- if I were really serious about accompanying women in the process of seeking voice and representation, then why would I not become involved?  


So I agreed, and have been balancing my work with the radio station -- and the community radio movement more broadly -- and supporting my two compañneras who are candidates. Some of my support -- much of it, actually -- is simply logistical. I have a car, they need to go places, and I can help them do that. I am certainly not about to tell them how to campaign here. And I have been working to raise funds -- not directly for their campaigns, as that would not be appropriate, but to support voter education and outreach efforts to Maya women, so that they can make free and informed choices come September 11. I have never done internet-based fundraising before, nor have I raised funds for anything outside of the U.S., so it has been a learning experience.  A dear friend in the U.S. created the website and helped set up the Paypal account, my friend and comrade Benjamin Chaj, ex-insurgent and member of the national executive committee of Winaq, helped develop the idea and spread the word to his contacts.  

So now I am full of ideas about how we can try things along similar lines in the future. For one, to see how we can raise funds for the radio station (and perhaps for the community radio movement more broadly) and other projects of Ixmukané. And also, thinking about how the Guatemalan left can start to do fundraising in this way for the next elections in 2016 --since most of the traditional parties have large sums of money at their disposal, and the left does not.


Meanwhile, in the week before the election, it is not clear what I will be doing. We were going to take a long trip to the Ixcan region of Quiché, a remote and rural region near the border with Mexico and also Alta Verapaz, but that was called off. So we might go to Cunén and Sacapulas. It is not entirely clear when campaigning is supposed to stop. One person told me a week before the election; Doña Matilde told me 48 hours. I had said that I would put myself at the disposal of the candidates for the week prior to the election and election day, but I am still not sure what that means....

Boda de costumbre-1

Hace una semana, el 22 de agosto, fuimos a una boda maya, o sea, un evento familiar y, según la persona quien me invitó, "completamente de costumbre" (su palabra, no mi palabra). Para los lectores quienes no conocen mucho sobre Guatemala, por mucho tiempo la palabra "costumbre" fue utilizado en referencia a ceremonias y prácticas mayas, pero de una manera de desprestigiarlas. Pero hoy en día, hay personas mayas quienes usan esta palabra de manera mas neutral y descriptiva. Entonces, mi amigo lo utilizó y le estoy citando.

Este evento fue una pedida formal -- un evento en anticipación de la boda en la iglesia. Consiste en que el novio y su familia llega a la casa de la novia para formalmente solicitar el matrimonio, o eso fue como mi amigo lo explicó. Mi familia (hija y hermano) están visitando, y les dije que yo tuve que ir a esta ceremonia porque me invitó un buen amigo; él también invitó a mi familia cuando mi dijo la fecha y yo le dije que coincidió con la visita de mi familia.  Yo les dije que no eran obligados a ir pero me dijeron que si y entonces hoy a las 8:45 de la mañana salimos para la casa de la familia de mi amigo Caterino; fue su hermano quien estaba de casarse.

Subiendo la loma en la carretera (ellos viven un kilometro fuera del pueblo, muy cerca de la carretera), vimos unos carros en la orilla de la carretra y busquemos un sitio para nuestro carro, mi picop muy fiel, y luego entremos en el hogar. Habian varios carros en la entrada, y muy poco espacio para pasar por un lado u otro pero lleguemos al fin. Sentimos un poco visible porque eramos los unicos blancos, los unicos gringos, casi las unicas personas no mayas de las 50 o 60 personas presentes. Yo ya era conocida a varios miembros de la familia de la novia, y vi otras caras conocidas de personas que habia visto en algun momento u otro en el pueblo. Nos saludo Caterino, mi amigo quien me invito, y nos presento a varias personas. Mi hija y hermano se sentaron en un lado pero yo pedi permiso a estar un poco mas centrico porque hubiera ofrecido a Caterino a tomar fotos y videos y queria que saldrian bien, entonces, tuve que tener la opcion de acercarme un poco sin molestar. El me coloco en una silla con el grupo familiar.


Bueno, dejame explicar como estaba organizado el espacio. La boda, o el pedido, se llevo a cabo en el patio, al lado de la casa de los padres. Entonces, habian arreglado sillas plasticas en la forma de un U, pero muy elongado.  El piso de concreto fue cubierto con agujas de pino -- muy tradicional en ceremonias mayas. Al frente, fueron sentados los pastores (la pareja son evangelicos) y otros mayores. Por un lado, fueron sentados los familiares del novio. Esto fue a la mano derecha si uno estaba parada mirando a los pastores. Por mano izquierda, la familia de la novia.  Los hombres de las familias mas cercanas a los pastores, y luego las mujeres. Habian otras sillas en la veranda de la casa, donde se colocaron mis familiares.

 Dentro de la cocina, varias mujeres estaban trabajando haciendo tamales. Afuera, al lado de la cocina, habian unos fuegos y unas otras mujeres cocinado. Habia una tremenda olla con pollo y otra mas tremenda todavia con los tamales. Habian tantos tamales que no cabaron en la olla grande y entonces buscaron una tercera olla para el resto. Mucho humo y mucho calor al lado del fuego.

Los elementos mas notables de la ceremonia eran lo siguiente. Entraron el novio y la novia. Se sentaron en dos sillas frente a los pastores y comenzaron los pastores y luego los otros mayores de ambas familias a dar consejos a la pareja. Hablaron mayormente en k'iche' y entonces solamente entendi una parte, pero los mensajes eran muy claros. El matrimonio es un proceso. Hay que trabajar para mantener la comunicacion y para que la relacion funciona en el largo plazo.  El respeto mutuo es un ingrediente esencial; cada cual tiene que apoyar y respetar el otro. Y sucesivamente cada de los mayores pronunciaron sus consejos a la pareja. Unos se dirigieron más al novio; otros a la novia.  

Ambos parecían un poco nervioso. Se sentaron en las sillas sin mover mucho. Mantuvieron sus cabezas bajadas un poco; o sea, no miraban directamente a la cara o a los ojos de las personas hablando con ellos; no subieron sus miradas.


Cuando algunas de las mujeres mayores, sobretodo del lado de la novia, hablaron, se emocionaron mucho -- tanto la novia como las señoras mayores -- y lloraban, abrazaban, besaban.  Fue menos emocionante cuando pasaron al lado del novio.

Las personas mas distantes siguieron conversando entre ellos, hablando. Una niñas jugaban en la veranda de la casa; las mujeres en la cocina adentro y la cocina en aire libre siguieron trabajando, conversando, cocinando


Cuando terminaron los consejos, comenzaron el intercambio de regalos. Primero, los hombres de la familia del novio salieron y sacaron unas canastas grandotas de uno de los picops en la entrada, y volvieron cargando las canastas. Las canastas fueron cubiertas con telas o servilletas, y cerradas con redes de cuerda; no era posible ver los contenidos. Pusieron las canastas en el piso. Entonces, los familiares de la novia se pararon y cargaron las canastas a un cuarto en la casa. Luego los familiares del novio salieron otra vez y volvieron cargando unas cajas llenas de botellas de gaseosas (Coca Cola, Sprite, etc.).   Estos últimos fueron distribuidos a todos y todas presente.


Después, los hombres del lado de la novia salieron y volvieron cargando otras canastas, y la drama se repitió (menos los refrescos). Finalmente cargaron unos muebles y estos también fueron trasladado a un cuarto en la casa. 


Entonces, comenzó la comida. Sacaron las sillas y arreglaron unas mesas en el centro del espacio. Primero un grupo de las familiares del novio sentó en las mesas. La familia de la novia les sirvió con platos de recado (una rica salsa con chiles, tomates y pepitoria) de pollo, y platos de tamales calientes, y pequeños platos de salsa picante.


Después, la familia de la novia (nosotros éramos incluidos en este grupo).  Algunos salieron; nosotros ibamos a Todos Santos Cuchumatan y entonces no quedemos mucho después de terminar de comer.  

Strengthening women's political participation/Fortaleciendo la participación política de las mujeres

In the week before the election, I have been pulled in several different directions: my work at the radio, my involvement with the two Maya women running for congress, and managing visits of my daughter and a friend of hers who wanted to help out with my project.  At the last minute (a day or two ago) I received an invitation via email for a half-day conference on women's political participation. This came from the Guatemalan Federation of Radiophonic Schools (FGER), an association of religiously-based community radio stations, in collaboration with MOLOJ (an organization that promotes Mayan women's political participation) and the United Nations Women's Fund. I had met the folks from FGER several weeks ago, in my efforts to find out "the lay of the land" in terms of community radio in Guatemala. I had visited their headquarters and briefly interviewed the director, and had also met a few other of their staff, one of whom, Fredy, turned up at a forum that Ixmukané had organized last week with candidates for congress (from all the political parties). So, I am here as a "social communicator" and two of my compañeras from Ixmukané are here as "lideresas" (apologies to Camilo, but that's the word they are using).  


The morning started off about an hour and half after the announced time, with about sixteen people present.  It is hard to evaluate, from a distance, what is the relative weight and importance of any particular event. Today I was also invited, for example, to accompany the two candidates, Doña Matilde and Doña Fermina, on campaign visits to Joyabaj and Zacualpa. I had already accepted the invitation to attend this event, but I had a moment's second thought yesterday. And I'm not entirely certain I made the right choice. But here I am.

Padre sol, madre tierra

Es una entrada vieja, que nunca termine, pero lo comparto no obstante.
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Hoy por primera vez fue soleada casi todo el día y hasta ahora (casi las 7 de la noche) no ha llovido. Me levantaron los espíritus hoy en la mañana cuando miré afuera y vi los rayos del sol acariciando los cerros y bosques que rodean mi pueblito, y haciendo sombras profundas y agudas en las paredes de los edificios y las superficies de las calles.  Soy una persona muy sensible y a la vez muy sencilla. Me conmueven las formas de las nubes en un cielo azul. Me emociona la aparencia del sol diariamente, y sobretodo cuando ha sido ausente varios dias en seguida. Entiendo, de mi manera, el concepto de padre sol, una presencia familiar (y aqui quiero utilizar la palabra como 'de familia'), necesaria, no menos valorada por su cotidianidad.
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Aunque comence esta entrada hace un buen rato, ahora, en agosto, estamos pasando otra temporada de lluvia, aunque hoy (ahora el 31 de agosto) si habia sol en el dia, seguido por truenos, rayos y luego, la lluvia. Uno siente, a veces, prisionera de la clima. Hay que cambiar planes con amigos o amigas, cancelar actividades, inventar estrategias de llegar de un lado o otro, en funcion de la posibilidad o la presencia de lluvia, lodo, y todo aquello.

Visita de relámpago a Radio Doble Via//Lightning quick visit to Radio Doble Via

Uno de los resultados de mi participación en el movimiento de radios comunitarias es que he acumulado un gran grupo de amistades con productores y locutores y locutoras de radio en varias partes del país. No pude conocer a todos quienes estuvieron en el Encuentro pero reafirmé unas amistades y si, conocí unos otros. Ahora me toca ir a visitar a varias de estas radios; por un lado, para la investigación (para tener un base de comparición), y por el otro lado, para ver a mis nuevos amigos y amigas. 


Había un gran contingente de la radio Doble Via, de San Mateo, Quetzaltenango -- como 3 kilómetros fuera de la ciudad de Xela en la carretera que va para  San Marcos. Yo conocí unos de ellos hace un tiempo, y conocí más en el Encuentro. Y decidí a buscar como visitar. 


Bueno, casualmente, tuvimos que ir a Xela para recoger unos equipos para la radio. No sabía exactamente que cosa (o cosas) era, pero ofrecí por varias razones. Uno, me gustó Xela y sería chévere visitar otra vez, aunque sea muy breve. También, sería una justificación a llevar una de mis compañeras de la radio a ver la radio en Xela. En mis esfuerzas de asesorar el proyecto de radio Ixmukané, me pareció que las compañeras pudieran ganar mucho si tenían algunas experiencias con otras radios -- sobretodo radios que cuentan con menos recursos. También, parte de mi agenda es integrar Radio Ixmukané mas en el movimiento de radios comunitarias. Yo sugerí eso en una reunión que tuvimos hace una semana, pero fue rechazado. Me dijeron que no existieron los recursos económicos, y también había una actitud de que ya el tiempo de asesorar y observar ha pasado; hacemos la radio por hacerlo. Entonces, esto sería la manera de al menos visitar una radio sin gastar recursos (porque el viaje para recoger los equipos fue presupuestado -- parece que las organizaciones en Guatemala viven bajo la tiranía del presupuesto). 


El viaje pasó más rápidamente que la otra vez que manejé. Solamente que salimos más tarde porque el cheque y el papeleo para la compra no estaba listo el jueves y entonces tuvimos que pasar por la oficina en Chichicastenango en el camino. Jeanet, mi compañera de la radio, fue conmigo y entonces ella subió a la oficina mientras yo quedé en el carro. 


No solamente el viaje pasó más rápido, pero la entrada a la ciudad fue más fácil y realmente lleguemos al sitio sin problemas. Pero las cosas que necesitábamos no eran listas todavía. Fuimos a almorzar, volvimos y no había nadie en la tienda y entonces fuimos a la radio.  Encontremos con unos compañeros allí -- unos conocidos de mi participación en el Encuentro, otros nuevos. Impresionante porque la radio es mayormente dirigido por jóvenes, hombres y mujeres -- aunque ese día solamente vimos compañeros y no compañeras). Particularmente impresionante fue la participación de un muchacho de 10 años. La radio pertenece a todos y todas!!!

Massacres, justice and impunity

In recent weeks, there have been some important developments in cases that date back to the armed conflict. A few weeks ago, some men were sentences to 6,060 years (yes, that's the right number) for a massacre at Dos Erres, committed in the early 1980s. Then there were some captures of men who allegedly committed genocide in a massacre at Plan de Sanchez in Alta Verapaz in 1982. Today's paper carried a story that a fifth man was arrested in connection with the Plan de Sanchez massacre. Here's the article (in Spanish)  Another arrest for Plan de Sanchez Massacre.


This is all good; that is, it is good that the wheels of justice are turning slowly and that cases are being brought forward. 


And still... none of these convictions bring back the dead. And still ... the people charged and the ones convicted are not the intellectual authors of the crimes. Those ones, the men who designed the scorched earth strategy, who had the big picture who ensured that it was carried out, who gave the orders and made sure they were followed, they are still walking free. They are running for political office, and one of them seems likely to be the next president. So justice moves slowly, creakily.


I had a long conversation via email with a Guatemalan friend who expressed sympathy for the families of the men who were convicted and sentenced to 6,060 years. I decided not to reply publicly to her post on Facebook about this, but write to her privately. She is Guatemalan (or part Guatemalan) and I am not, and I wanted to be circumspect. On the other hand, another Guatemalan friend had reacted to the convictions by saying that the people who were convicted meant nothing to him, only the ones who had been killed.  


So the friend who had empathized with the families told me a lot about what she had experienced, witnessed, and heard about. That fleshed out the original commentary, because my reaction to her was based in part on having heard a lot, in the past six months, of responses along the lines of "Well, everyone suffered in the war," or "Well, the war was awful and we all suffered but now we have to put that behind us and move forward."  And I wanted to see if that was the message behind what she had written. 


I won't do justice to her thoughtful and detailed commentary, and I don't have permission to quote it here, although I might ask her. But it was a good and an important exchange.  


And still, there are people who deny that what occurred in Guatemala was a genocide, or want to minimize the extent of the suffering and slaughter, or the racism that is so clearly reflected in the statistics (over 80% of those killed were Maya).